St-Denis
Promenade urbaine
Distance : 36 km
Dénivelé : 210 m
Si vous n’avez jamais visité la basilique de St-Denis, n’hésitez plus ! Cet itinéraire tranquille, par Clignancourt, vous offre au passage un aperçu de St-Ouen et de belles vues sur la Seine depuis la rive de l’Île St-Denis. Il vous fait traverser le vieux St-Denis et le nouveau, qu’incarnent – entre autres – l’Hôtel de Ville d’Henri Gaudin et le siège de l’Humanité d’Oscar Niemeyer. Il vous mène, enfin, jusqu’au parc de la Courneuve : ses plans d’eau pittoresques, ses collines et ses cascades, depuis lesquelles on découvre une vue panoramique sur 400 hectares de verdure. À l’horizon : Belleville, Montmartre, la Défense... Retour par le canal St-Denis : pour les vélos, c’est la voie royale.
Parc de la Courneuve
Feuille de route
À la pointe St-Eustache, on s’engage dans la rue Montmartre pour rejoindre le chemin de Clignancourt (rue Cadet), qui grimpe sur le flanc est de la butte. Au croisement des rues Marcadet et du Mont-Cenis, vestiges du vieux Clignancourt. La rue du Poteau oblique alors vers St-Ouen : ce sont d’abord les maisons basses du quartier des Rosiers, promises à la rénovation, puis les sites industriels (les usines Peugeot, l’impressionnant centre de chauffage urbain) et, enfin, le petit château néoclassique édifié par Huvé sous la Restauration. Au centre d’un nouveau quartier de logements, le parc a été décaissé afin d’être inondable en cas de crue.
La Seine coule en contrebas. On passe sur l’île St-Denis pour en suivre le cours à l’écart de la circulation. Le village olympique se construit ici, de part et d’autre du fleuve. Belles vues sur la rive opposée : défilent la Cité du Cinéma, ancienne usine électrique, puis la maison Coignet (1855), en béton-pisé, qui domine la rivière. En arrivant sur le centre ancien, on remarque les logements sociaux aux volumes géométriques libres dessinés par Katherine Fiumani (1990).
Sur le parvis de la basilique, on marque une pause pour contempler le face à face saisissant entre le vieux St-Denis, qu'on vient de traverser, et le nouveau, incarné – entre autres – par l’Hôtel de Ville d’Henri Gaudin (1993) et le siège de l’Humanité d’Oscar Niemeyer (1989). Enfin, on atteint le parc de la Courneuve. On remonte une série de plans d’eau pittoresques jusqu’aux cascades du lac supérieur. Vue panoramique sur le parc. À l’horizon : Belleville, Montmartre, la Défense...
Retour par le canal St-Denis. La dimension industrielle du quartier est toujours sensible. Les maisons basses, les entrepôts, anciens ou rénovés, ne ferment par l’horizon. On circule presque au niveau de l’eau, ce qui donne une impression d’espace extraordinaire… Pour les vélos, entre Paris et St-Denis, c’est la voie royale.
Reste, cependant, que le chemin des Poissonniers forme une ligne bien plus directe entre le carreau des Halles où il prend sa source par la rue Montorgueil, et le quartier de la Maison de Seine, à St-Denis. Cette liaison idéale, largement protégée du trafic qui encombre l'axe historique de la Chapelle, est toujours entravée par le sens interdit du faubourg Poissonnière. Plus délicat, le passage le long du cimetière parisien de St-Ouen a été privatisé par le centre de maintenance ferroviaire… Pourquoi ne pas le rétablir ?
la Défense
Promenade urbaine
Distance : 43 km
Dénivelé : 350 m
Depuis quelques années, les vélos sont à nouveau admis sur la dalle de la Défense ; une ligne verte les guide même, de rampe en rampe, jusqu’à l’esplanade de la Grande Arche. Profitons-en pour y faire un tour, avant de traverser le beau parc André Malraux, puis de découvrir le vieux Nanterre et ses rues pittoresques. On grimpera ensuite, en pente douce, les pentes du Mont Valérien, qui nous réserve des vues imprenables et nous offre le luxe de descendre tranquillement sur St-Cloud : jardins, jeux d’eau, belvédères sur la Seine. Derniers crochets par l’île Seguin et le parc de l’île St-Germain, où trône la Tour aux Figures de Jean Dubuffet, avant de remonter la rive gauche de la Seine jusqu’à la Cité.
la Défense et le Temple d'Amour de l'Île de la Jatte
Feuille de route
Plutôt que de suivre l’axe des Champs-Elysées, sacrifié à l’automobile, cet itinéraire s’appuie sur la voie historique vers Neuilly, Nanterre et St-Germain-en-Laye : celle de la rue St-Honoré et du faubourg du Roule, qui contourne, subtile, le relief de l’Étoile par les Ternes, avant de rejoindre le vieux Neuilly rue du Pont, à moins de 150 mètres du pont moderne.
À trois reprises, cependant, on va s’éloigner de ce chemin très ancien. Dès l’avenue de l’Opéra, on bifurque sur la rue de Rivoli, toute proche, pour éviter le sens interdit qui contrarie toujours la circulation des vélos sur le faubourg St-Honoré. On passe côté jardin, en quelque sorte : d’abord celui des Tuileries, puis celui des hôtels du faubourg, qui donnent sur les jardins des Champs-Elysées. Après la demi-lune du palais présidentiel, on remarque la belle façade de l’hôtel d’Argenson (1780).
Aux Ternes, deuxième crochet pour emprunter la rue Bayen, qui passe en arcade sous l’ancien château. À Neuilly, enfin, on quitte l’avenue du Roule pour suivre le boulevard d’Argenson. On passe les vestiges du château avant de déboucher sur la Seine ; au bout de l’île de la Jatte, le temple d’Amour, fabrique du XVIIIème siècle déplacée du parc Monceau sous la Restauration, se détache parmi les peupliers – la Défense en arrière-plan.
Deux belles passerelles permettent de monter sur la dalle. On fait un détour par celle des Damiers (Binoux & Folliasson, 1976), pour prendre la mesure de cet ensemble de quatre bâtiments pyramidaux, dont les deux premiers vont bientôt être détruits. Un peu plus haut, on ne manque pas d’admirer Vision 80, magnifique ensemble brutaliste (Jouve, Frischlander & Mamfredos, 1973). On contourne le voile de béton du CNIT (1958), qui ne repose que sur trois piliers, puis on passe derrière l’Arche, où démarre la Jetée de Paul Chemetov, longue passerelle tendue vers la banlieue – malheureusement fermée depuis 2015. Au prix de quelques marches (sauf à préférer la passerelle Valmy), on emprunte enfin le Japan Bridge (Kurokawa, 1994), par lequel on rejoint les Tours Nuages d’Émile Aillaud (1973-81) et le beau parc André Malraux. On remarque l’école d’architecture de Jacques Kalisz et Roger Salem (1971), chef d’œuvre promis à la démolition par l’État.
Derrière l’Hôtel de Ville (Darras & Bedon, 1973) et le cimetière, on découvre le vieux Nanterre et ses rues pittoresques, vivantes et bien conservées. Après ce joli détour, on grimpe en douceur les pentes du Mont Valérien. Depuis la terrasse du Fécheray, un peu avant le sommet, vues imprenables sur Paris, la Défense et la boucle de St-Cloud. L’école de plein air de Suresnes (Beaudoin & Lods, 1935) est là ; à deux pas de la forteresse du Mont Valérien, on veut faire de ce petit paradis un mémorial du terrorisme…
Cette ascension nous permet de descendre sur St-Cloud. Sur le chemin, le jardin des Tourneroches contemple la Tour Eiffel. On passe le centre ancien avant d’entrer dans le domaine : jardins, jeux d’eau, belvédères sur la Seine – il ne manque que le château, incendié en 1870. Derniers crochets par l’île Seguin et le parc de l’île St-Germain, où trône la Tour aux Figures de Jean Dubuffet, avant de remonter la rive gauche de la Seine jusqu’à la Cité.
Créteil
Promenade urbaine
Distance : 42 km
Dénivelé : 200 m
Créteil à vélo, depuis Paris, c’est possible ! C’est même l’occasion de faire quelques détours inspirants.
Au programme de cette jolie balade : le tour du lac Daumesnil, la confluence entre la Seine et la Marne, le beau rivage d’Alfortville, le lac de Créteil et son festival d’architecture des années 1970, le vieux Bonneuil et les rives bucoliques de la Marne, le long des îles Catherine et Brise-Pain. Retour par le château de Vincennes et la promenade plantée.
Qui osera ensuite prétendre que la banlieue parisienne est monotone ?
la Seine à Alfortville
Feuille de route
Pour cette excursion vers le sud-est de la capitale, on rejoint la rue St-Antoine à sa source, devant le portail de St-Gervais-St-Protais (Salomon de Brosse, 1620). Passée la Bastille, on fait un crochet par la rue de Charonne et l’église Ste-Marguerite avant de retrouver la rue de Reuilly, qui file en ligne droite jusqu'au bois de Vincennes. On y croise le collège Jean-François Oeben (Deschamps, 1995), l’église St-Eloi (Leboucher, 1967), l’école d’infirmière (1976), l’Institut Ste-Clotilde (1978) et l’ensemble de logements de Roland Schweitzer, puis l’église du St-Esprit (Tournon, 1934).
Avant de rejoindre le vieux Charenton, comment résister au plaisir de faire le tour du lac Daumesnil, aménagé par Alphand sous le 2nd Empire ? Le temple romantique de l’île de Reuilly nous invite à faire la traversée ; sur la rive, les pavillons du Cameroun et du Togo, vestiges de l’exposition coloniale de 1931, abritent un Bouddha de 9m de haut.
Après avoir traversé la Marne et contemplé la confluence, on remonte la Seine sur 3km, le long du beau rivage d’Alfortville, jusqu’au quartier de l’Île-St-Pierre. Les rives industrielles et encombrées d’Ivry-Port, toutes proches, semblent déjà loin… On traverse les voies ferrées au niveau de la gare du Vert de Maisons ; un peu plus loin, le chemin des Mèches, préservé par le plan du « Nouveau Créteil », nous permet de passer sous l’autoroute et d’entrer dans la ville nouvelle loin du trafic automobile : c’est l’itinéraire suivi par le GR2.
On passe devant l’ancien siège de Pernod (Willerval, 1974), le palais de Justice (Badani & Roux-Dorlut, 1978) et les « Choux » (Granval, 1973), avant d’emprunter la passerelle Jean Gabin. Sur notre gauche, les tours et les pyramides de logements sont dues aux architectes Andrault & Parat. La préfecture (Badani, 1970) est juste derrière, face au lac de Créteil, magnifique plan d’eau de plus de 40 hectares aménagé à l’emplacement d’anciennes carrières de gypse et de graviers. Après en avoir fait le tour, il faut grimper quelques marches pour accéder au parvis de l’Hôtel de Ville (Dufau, 1974). On peut le contourner, mais le jeu en vaut la chandelle !
On traverse alors le quartier du Mont Mesly (prélude au Nouveau Créteil, urbanisé dès la deuxième moitié des années 1950 selon une trame régulière), puis le parc du Rancy, à Bonneuil. Le château et ses communs du XVIIème siècle, la place du village, triangulaire, ne manquent pas de charme. En contrebas, par le port de Bonneuil, on rejoint enfin la Marne : les rivages bucoliques des îles Catherine et Brise-Pain, tout d’abord, puis les quais de Maisons-Alfort jusqu’à Charentonneau.
Deux passerelles successives nous permettent de traverser la Marne et l’autoroute, pour remonter sur le bois de Vincennes à St-Maurice. On traverse le bois vers le château, à la limite entre sa partie occidentale, ajoutée au domaine sous le 2nd Empire, et sa partie centrale, livrée pendant plus d’un siècle et demi au ministère des Armées, qui l’avait presque intégralement rasée. Reconquise peu à peu après la 2nde guerre mondiale, on y a rétabli dans les années 1980, les tracés classiques, réguliers, qui contrastent avec le style paysager caractéristique des parcs haussmanniens. La perspective du château en constitue le temps fort, bien qu’elle soit toujours obstruée par la caserne de la garde républicaine, dernier vestige des déprédations commises dans ce domaine par le génie militaire.
On aperçoit, depuis l’esplanade, le donjon et la Ste-Chapelle de Vincennes. Après avoir longé le lac de St-Mandé, on rejoint la promenade plantée. Cette ancienne voie ferrée est cyclable jusqu’à l’allée Vivaldi ; au-delà du jardin de Reuilly, c’est un beau jardin linéaire, réservé aux piétons, sur le viaduc qui surplombe l’avenue Daumesnil. On retrouve les berges de la rive gauche par le boulevard de Bercy.
Marne & Ourcq
Boucle Gravel
Distance : 92 km
Dénivelé : 240 m
Cette balade typée gravel (mi-goudron, mi-piste) nous entraîne le long de la Marne jusqu’au sublime coteau de Chalifert, unique difficulté du jour, pour retrouver le canal de l’Ourcq à Trilbardou.
On y découvre Charenton et St-Maurice, les rivages résidentiels de Nogent et du Perreux, le parc de la Haute-Île, l’immense lac de Vaires, stade nautique olympique, et Lagny, vieille ville chargée d’histoire. On y regrette le tunnel désaffecté qui franchit l’étroit coteau de Chalifert, puis on traverse une boucle isolée de la Marne. Paris semble si loin… Pourtant, le canal de l’Ourcq, dont la Ville est propriétaire, passe juste là : il serpente, à flanc de colline. Tout au bout, c’est la Villette !
Lagny-sur-Marne
Feuille de route
On sort de Paris par l’une de ses voies les plus anciennes. Après avoir rejoint la Bastille par la rue St-Antoine, on suit la rue de Charenton : d’abord une rue de faubourg légèrement ondoyante, puis une ligne droite, rectifiée et plantée d’arbres au XVIIIème siècle. Charenton-le-Pont : sous les petites places et le pavillon d’Antoine de Navarre (1612), la rue de village, étroite et sinueuse. Le chemin poursuit à travers St-Maurice qui s’étire, vieux faubourg pittoresque dominé par l'hôpital Esquirol, entre le bois de Vincennes et la Marne. Dans la section à sens unique, la maison de Delacroix.
Sur la rive droite de la Marne, que l’on retrouve au pont de Joinville, défilent les beaux rivages résidentiels de Nogent et du Perreux. À Neuilly, on atteint le parc de la Haute-Île ; fin du goudron. La piste longe des étangs où l’on observe les oiseaux. Après la Belle Île, on débouche sur l’immense lac de Vaires et son stade nautique olympique. Le halage devient plus rugueux. On atteint Lagny, ville chargée d’histoire ; dans l’axe du pont, la vieille rue du Marché nous fait signe.
Enfin, c’est le coteau de Chalifert : abrupt, étroit, sublime – traversé par deux tunnels ferroviaires et par le canal qui file sur Meaux, évitant les méandres que doit subir la Marne. Longtemps, le tunnel désaffecté est resté ouvert aux promeneurs ; on vient de le condamner. Reconverti, il ferait pourtant de la Marne une belle voie cyclable, de Paris à Meaux… Une montée raide et rocailleuse escalade le coteau : c’est la difficulté du jour ! On dévale immédiatement sur Lesches, puis, à travers une boucle très tranquille de la Marne, on rejoint Trilbardou, où la route de Charmentray nous conduit au canal de l’Ourcq, chemin du retour.
En amont de Souilly, le halage n’est pas goudronné. Le canal serpente, à flanc de coteau. Des panneaux indiquent que la circulation des vélos est interdite, mais elle est, paraît-il, tolérée : le régime des voies navigables s’applique par défaut, sans que personne, apparemment, ne tienne à cette interdiction. On dit même que la Ville de Paris, propriétaire des lieux, pourrait tout à fait la lever, si elle le souhaitait…
Le vieux Claye passe en contrebas, puis c’est Souilly. Tout change. Le canal rejoint Pantin en quatre longues lignes droites bordées de peupliers. Au lieu de surplomber le pays, il s’enfonce ; l’atmosphère a quelque chose d’oppressant. Peu à peu, cependant, le paysage s’ouvre. Les arbres se font plus rares, l’horizon s’élargit. On retrouve la dimension industrielle du canal : docks, entrepôts, anciennes usines. Bientôt, c’est Pantin : les Magasins Généraux, le Centre National de la Danse, les Grands Moulins de Pantin. Après le parc, puis le bassin de la Villette, le canal St-Martin. Au virage, on continue dans l’axe pour déboucher, par la rue Taylor, sur la porte St-Martin. Paris !